Los betacarotenos son sustancias solubles en agua, aisladas e identificadas hace aproximadamente cien años, cuyo color amarillento tiñe gran variedad de alimentos de origen vegetal. Son llamados también provitamina A, porque son transformados por el organismo en vitamina A.

Sus funciones y beneficios son los mismos que los de la vitamina A de origen animal, pero además, debido a sus cualidades antioxidantes, los betacarotenos combaten a los radicales libres, sustancias que perjudican la salud, defendiendo al cuerpo de los efectos de la contaminación y polución ambiental. Protegen las células, tejidos y membranas y ayudan a prevenir la aterosclerosis y otras complicaciones similares.

Pueden mejorar la inmunorespuesta estimulando la actividad de las células defensoras del cuerpo contra sustancias extrañas. Algunos estudios indican que ayudan a combatir y prevenir el desarrollo de distintos tipos de cáncer: quienes realizan una alimentación rica en betacarotenos presentan un menor riesgo de cáncer de estómago, colon y pulmón. 

Según los estudios, los tejidos epiteliales más protegidos por la provitamina A son los que recubren los pulmones, la nariz, la garganta, el esófago, el estómago, los intestinos, el aparato genito urinario, la vista y la piel.

De: Antioxidantes, vitaminas y minerales, por el Dr. Alberto Cormillot, Perfil Libros.