La palabra estrés suele expresar un sentimiento de exaltación, de circular con apuro, una vida con demandas diversas. Es frecuente escuchar que lo padece el ejecutivo sometido a excesivas presiones, el estudiante que enfrenta exámenes, los padres que necesitan cumplir con sus deberes laborales y familiares. Ligado a hechos perjudiciales y negativos, interpretamos que es algo que debe evitarse.

El término deriva del latín strictus, que significa fatiga y penas. Lo que comúnmente llamamos nervios, ansiedad y tensión, se puede sintetizar en la palabra estrés.

Vivimos en un mundo globalizado, con medios de comunicación que nos mantienen constantemente informados sobre catástrofes y crisis de toda índole, peligros para la salud. Computadoras, faxes, teléfonos y radiollamadas forman parte de la rutina diaria. Es una era que demanda más esfuerzo en todos los campos: dinero, trabajo, éxito social...

Algunas personas encuentran estímulo en el estrés (por ejemplo, no se ponen en acción con un trabajo hasta que llega el momento de presentarlo); otras, en cambio, enfrentadas con las exigencias sobre su tiempo o sus recursos, se paralizan y sienten que son arrolladas por los acontecimientos.

En sus dos formas (agudo, provocado por un hecho específico, o crónico, por acumulación de ansiedad diaria), el estrés puede desgastar y con el tiempo, puede llegar a perjudicar la salud.

Causas de estrés

Las fuentes de estrés pueden ser variadas: preocupación por situaciones que se pueden cambiar y por otras que están más allá de nuestro control, que van desde la pérdida de un ser querido, separaciones, temor a la enfermedad o problemas económicos, hasta la tensión por no llegar a horario a una entrevista o no estar peinado como desearíamos. Muchas veces el estrés tiene poco que ver con la situación en sí, y en cambio está relacionado con la forma en que percibimos los hechos disparadores.

¿El estrés es necesario?

El estrés no es más que una respuesta natural ante una situación que pone en peligro la propia vida o una cierta estabilidad. Los cambios que se producen en el organismo como respuesta al estrés nos permiten actuar para defendernos del peligro, prepararnos para enfrentar situaciones poco comunes.

Si la presión es productiva para la persona, el estrés generado se denomina eustrés. En exceso, aumenta el riesgo para la salud y se llama distrés.

Una manera de darse cuenta si sufre un nivel de presión inapropiado, es contestar los cuestionarios y chequear los resultados con alguien cercano. Tal vez un compañero pueda darle información útil respecto de su manejo en el trabajo y un amigo o familiar pueda ayudarlo sobre su conducta en otros entornos.

Conocer de qué manera y en qué área lo afecta el estrés le permitirá buscar las estrategias más adecuadas para poder manejarlo: