Con el transcurso del tiempo, la piel y los tejidos subyacentes de la cara pierden elasticidad, se aflojan y se estiran, formando un pliegue que se inicia cerca de la nariz y se extiende hacia abajo. Se agregan surcos en la frente, aparecen bolsas bajo los ojos, y el cuello adquiere esa apariencia tan reveladora de la edad. Se agrega a esto el inevitable y natural efecto de la fuerza de gravedad. Un factor que --asociado con el proceso de envejecimiento-- influye en la pérdida de firmeza de los tejidos.

Una solución es la reparación de estos efectos a través del lifting. Decidirse a hacerlo implica estar preparado para grandes cambios y requiere estar dispuesto a actuar.

Ninguna persona es igual a otra, cada una tiene diferentes motivaciones, proyectos, afectos, circunstancias personales y laborales que constituyen su vida de relación. En ese contexto hay quienes deciden un lifting porque no quieren tener arrugas; otros que desean lucir más jóvenes; y están aquellos cuyas necesidades tienen relación con actividades que los exponen a la vista del público.

¿Qué es el lifting?

La palabra lifting proviene del inglés, y significa levantar. En este caso se trata de levantar las partes blandas de la cara, es decir el sistema músculo aponeurótico superficial. Se estira la piel del cuello y de la parte inferior del rostro. A menudo se combina con otros procedimientos que pueden incluir cirugía de párpados, frente, mejillas o mentón.

En general se usa este término para definir el conjunto de procedimientos que abarcan la cara o la cabeza y que se utilizan para restaurar o mantener una apariencia más juvenil.

Tipos de lifting

Se realizan varios: el lifting superior, el inferior o la combinación de ambos.

El lifting superior se efectúa practicando una incisión en el cuero cabelludo, que cruza la cabeza a la altura de las orejas. En algunos casos ésta se realiza en el límite entre la frente y el nacimiento del cabello. Este tipo de intervención permite tratar las arrugas del entrecejo y en algunas ocasiones se combina con la blefaroplastía (operación de las bolsas de los ojos).

El lifting inferior cubre la porción media inferior de la cara y el cuello. Se practica una incisión por arriba de las orejas y se las rodea donde se inicia el cuero cabelludo. Como en el caso del lifting superior, se puede completar con una operación de ojos, o con una intervención para levantar la punta de la nariz, que suele caer hacia abajo con el paso de los años.

Generamente, el lifting clásico de estiramiento de la piel se reemplaza por una intervención más profunda, que incluye el sistema del músculo aponeurótico superficial. Este sistema muscular y otros músculos faciales funcionan juntos dando al rostro su animación y expresión. Con esta técnica, la grasa subcutánea y el músculo son levantados junto con la piel del cuello para proporcionar un resultado más natural que no sea demasiado tirante.

Esta técnica modifica los pliegues que se extienden en forma vertical desde la base de la nariz hacia los ángulos de la boca y es más efectiva en personas con músculos moderadamente elásticos. Sus resultados en cuanto al tiempo de duración aún son tema de controversia entre algunos cirujanos plásticos, pero se reconoce que es un gran avance en el campo de la cirugía plástica.

Lifting de plano profundo

Se utiliza en aquellos casos de marcada falta de tono muscular y cuando los surcos entre la nariz y las mejillas son muy profundos. Se trata de una intervención más drástica, que tiene resultados de mayor duración, pero tiene algunos aspectos que se deben considerar. Generalmente es más costosa, el período de recuperación es más prolongado --seis semanas o más-- hasta que la inflamación postoperatoria se normaliza.

Lifting de frente y cejas

Cuando la frente y el área de las cejas pierden elasticidad otorgan una apariencia de cansancio. Aunque hay diversas formas de mejorar el área, un procedimiento común es realizar incisiones en el cuero cabelludo, en la parte superior de la cabeza o en la línea que une el cabello con la frente. Se estira la piel y se elimina el exceso. Los músculos también se pueden ajustar para reducir las arrugas.

A menudo el lifting de la frente y las cejas se realiza conjuntamente con el del resto del rostro.

Cirugía endoscópica

Es uno de los últimos avances para el lifting de frente y cejas. Se usan instrumentos especiales que cuentan con una fuente de luz de fibra óptica y una pequeña videocámara que muestra el área que se está operando. De este modo el cirujano puede evitar incisiones grandes en el cuero cabelludo. En su lugar se realizan tres o cuatro punciones a través de las que se introducen los instrumentos.

Se trata de un sistema menos invasor que reduce al mínimo la pérdida de cabello, las cicatrices y la insensibilidad que a menudo van asociados con el lifting tradicional.

Lifting en hombres

El lifting facial difiere entre los hombres y las mujeres. En el hombre la piel suele ser más gruesa y los resultados de la cirugía pueden ser menos evidentes. Son más vulnerables a la formación de hematomas o inflamaciones con coágulos parciales debido a que su piel tiene mayor irrigación vascular.

Al mismo tiempo los hombres suelen usar el cabello más corto y el cirujano debe ser cuidadoso al hacer las incisiones. Además el hombre que se somete a un lifting debe aceptar que cuando se estira la piel hacia atrás el límite de la barba se acerca a la oreja y puede resultar difícil afeitar esa zona.

Características de la intervención

Un lifting inferior toma aproximadamente tres horas. La anestesia es general, con un anestésico local para insensibilizar el área a intervenir.

El procedimiento básico consiste en tres pasos:

a) remover la grasa debajo de la mandíbula

b) estiramiento de los tejidos debajo de la piel

c) eliminación del exceso de piel y sutura

Después de la operación

La evolución depende de las características de cada persona. En algunos casos no hay grandes edemas o hematomas, mientras que en otros la evolución es más lenta. Para estar visible se necesitan por lo menos cinco días. Generalmente la cara estará más deshinchada a las dos semanas, pero para que la piel adquiera la naturalidad normal hay que esperar algunas semanas más.

Durante los primeros días posteriores a la operación generalmente no se aconsejan visitas. El reposo y la tranquilidad son muy importantes porque las heridas cicatrizan mejor que cuando el paciente está nervioso o en movimiento.

Las primeras semanas comúnmente se llaman el "período de distorsión". Generalmente la hinchazón que sigue a la cirugía facial no es simétrica. Una mejilla puede verse más grande que la otra. Un ojo puede parecer totalmente diferente al otro. Esta inflamación es la que produce el efecto de distorsión que asusta y sorprende.

En algunas áreas, como el mentón, la inflamación se siente dura. Durante las primeras semanas se va ablandando y adopta la tensión correspondiente.

En ciertos casos los tejidos se endurecen tanto debido a la hinchazón, que pueden ser necesarias unas sesiones de ultrasonido. Hacia la cuarta semana, en la mayoría de los casos los pacientes redescubren su rostro y les encanta lo que ven. Un tiempo después las líneas naturales vuelven a aparecer.

No se pueden hacer juicios de valor sobre los resultados finales hasta la octava semana. En ese momento la inflamación habrá desaparecido totalmente aunque el proceso de curación interno continuará durante algún tiempo.

El cirujano realiza controles postoperatorios regulares.

La depresión postoperatoria

Este es un aspecto que conviene analizar. En la mayoría de los casos es normal la aparición de un ligero estado depresivo durante unos días, generalmente una semana. Casi todo el mundo se ve mal inicialmente. Este es un resultado normal del trauma físico en sí mismo, la anestesia, el agotamiento físico y el shock de verse vendado y con una imagen distorsionada, además de bastante poco atractivo.

Es lógico entonces pasar por momentos de llanto y tener un sentimiento de haber cometido una locura. Pero estos sentimientos pasan, lo mismo que la depresión.

La recuperación

Lo mejor durante el período de recuperación es llorar un poco al sentirse triste, y descansar al sentirse fatigado.

Es fundamental no tratar de hacer más que lo que el cuerpo puede tolerar. Si se odia el aspecto inflamado y los hematomas, hay que pensar que estos pasarán. La ansiedad y la fatiga, así como la incomodidad y el malestar desaparecerán.

Durante la primera semana sólo hay que descansar, pero no es necesario quedarse en cama. Si se prefiere se pueden realizar paseos cortos, pero hay que hacerlo con calma, asegurándose de llevar un sombrero para proteger el rostro del sol para no correr el riesgo de oscurecer los hematomas y las cicatrices.

Se aconseja una alimentación a base de alimentos blandos que no requieran una masticación prolongada, así como no hablar demasiado.

Es fundamental evitar los esfuerzos. Las tareas domésticas tienen que esperar, como cualquier otra actividad que pueda resultar estresante. La movilidad de la cabeza estará algo reducida, pero se irá recuperando, hay que cuidar no moverla ni girarla demasiado para no afectar el cuello durante la primera semana. En lo posible, se recomienda rotar el torso junto con la cabeza cuando se mira hacia los costados.

En la segunda semana puede ser de gran ayuda la ducha caliente mientras se realizan movimientos de rotación suaves. Hacia la tercera semana los movimientos del cuello ya tienen que ser normales.

Quienes se ejercitan regularmente o realizan algún deporte deberán olvidarlo durante las primeras seis semanas que siguen a la operación. El especialista les indicará cuándo pueden volver a su rutina habitual con seguridad. Si se reinicia la actividad física demasiado pronto la inflamación se puede prolongar más de lo normal y se corre el riesgo de complicaciones innecesarias.

Lo fundamental es seguir las instrucciones del especialista al pie de la letra. No utilizar alcohol ni cremas para las incisiones a menos que el médico lo autorice. Una ligera picazón de las heridas durante el proceso de cicatrización es normal. No se deben tocar ni frotar.

Hay que estar preparado para la sensación de insensibilidad. El área de las orejas, así como los lados del cuello se sentirán como dormidos y tirantes durante un tiempo.

Lo importante es manejar el estrés y evitar esfuerzos que se reflejen sobre la cara o las incisiones mientras se produce la curación. Al tiempo, las molestias se olvidarán ante el rostro joven que le encantará ver en el espejo.

LOS SI Y LOS NO

SI

· Tomarse el tiempo necesario para decidir

· Aceptar que inicialmente no se verá muy bien los primeros días

· Aceptar que puede deprimirse

· Reposo

· Alimentación blanda durante la primera semana

NO

· Visitas de familiares y amigos durante los primeros días.

· Exigir a su cuerpo lo que no está en condiciones de hacer

· Mover bruscamente la cabeza durante la primera semana

· Resistir el deseo de llorar

· Salir al sol sin protección

· Ejercicio físico durante las primeras 6 semanas

· Tocar ni frotar las incisiones