Actualmente hay en el mundo alrededor de 600 millones de personas de 60 años y más, cifra que se duplicará hacia el año 2025 y llegará a casi dos mil millones hacia el año 2050. La mayoría de ellos se concentra en países en vías de desarrollo.

En este mundo que envejece rápidamente, y con el creciente aumento de la expectativa de vida, las personas mayores desempeñarán un papel cada vez más importante a través del trabajo voluntario, transmitiendo su experiencia y conocimientos, cuidando a sus familias y con una creciente participación en la fuerza laboral remunerada.

Ya hoy en día, las personas mayores contribuyen enormemente a la sociedad. Por ejemplo, en toda Africa millones de adultos enfermos de sida están al cuidado de sus padres. Al morir los pacientes, sus hijos huérfanos (actualmente 14 millones menores de 15 años en países de Africa solamente) son en su mayoría cuidados por los abuelos.

El papel crucial de las personas mayores no se limita a los países en vías de desarrollo. En España, por ejemplo, el cuidado de personas dependientes y enfermas (de todas las edades) es en su mayoría llevado a cabo por personas mayores (especialmente mujeres mayores). El promedio de minutos ocupados por día en esos cuidados aumenta con la edad de los cuidadores: 201 minutos si el cuidador pertenece al grupo de edad 65-74 y 318 minutos si su edad es 75-84,  comparado con sólo 50 minutos si el cuidador está en el grupo de edad 30-49.

Tales contribuciones al desarrollo sólo pueden ser aseguradas si las personas mayores disfrutan de adecuados niveles de salud para los cuales debe haber políticas apropiadas.

Fuente: Organización Mundial de la Salud.

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