Alrededor de ocho millones de personas en los Estados Unidos de Norteamérica sufren de desórdenes de la alimentación, enfermedades en las que la persona se obsesiona con la comida y su imagen corporal.

Los desórdenes más comunes son anorexia nerviosa (ayuno autoimpuesto), bulimia nerviosa (atracones y a continuación purgas de un tipo u otro) y el desorden de comer por atracones. Son problemas serios que pueden llegar a ser fatales si no se tratan bien. Requieren una atención profesional permanente.

La anorexia nerviosa es más común en mujeres jóvenes, pero puede afectar a cualquier edad. Este desorden comienza con una excesiva preocupación por el peso y la realización de dietas restrictivas que se vuelven obsesivas y terminan en un círculo vicioso de dietas compulsivas y ejercicio extenuante. La anoréxica se ve a sí misma como gorda, aún cuando esté muy delgada. En contraste, la persona con bulimia sufre ‘atracones” ---consume grandes cantidades de comida, hasta veinte mil calorías--, en forma muy rápida y de una sola vez.

La anorexia y la bulimia nerviosa están estrechamente ligadas: un veinticinco por ciento de las personas que tienen bulimia también han sufrido de anorexia. La causa de estos desordenes todavía no es bien comprendida, es el aparentemente el resultado de una combinación de factores como baja autoestima, relaciones familiares problemáticas, preocupación por los cambios de la adolescencia, presiones sociales para ser delgadas, cambios bioquímicos del cerebro, y tal vez una predisposición genética, aún no confirmada.

Signos y síntomas de anorexia

· Comer muy poco e insistir en hacer una dieta restrictiva, aún cuando se pierda gran cantidad de peso.

· Convencimiento de estar gorda, aún cuando se tiene un peso por debajo de lo normal.

· Hacer ejercicio en forma compulsiva.

· Interrupción de los períodos menstruales, o periodos muy irregulares.

· Aumento del vello facial y corporal.

· Piel seca, amarillenta o escamosa.

· Depresión, cambios grandes del estado de ánimo, impaciencia, aislamiento social.

· Constante uso de píldoras para adelgazar, o laxantes y diuréticos.

Signos y síntomas de bulimia

· Períodos repetidos en los que se come en exceso y rápidamente, seguido por vómitos autoinducidos.

· Permanencia prolongada en el baño, especialmente después de las comidas, o signos de vómitos frecuentes (como ojos inyectados en sangre) o uso de laxantes y diuréticos (mareos, cansancio).

· Erosión de la porcelana dental, infecciones de encías y caries, irritación de garganta, producidos por los ácidos estomacales que penetran en la boca durante los vómitos.

· Ejercicio extenuante y en forma compulsiva.

El tratamiento puede incluir monitoreos de salud física y mental, atención nutricional, terapia individual o de grupo, grupos de apoyo psicológico. Los nuevos antidepresivos pueden ayudar a las pacientes con bulimia, aunque no estén deprimidas. En algunos casos graves o cuando existe una fuerte depresión, se necesita de internación,

¿Que hacer?

· Buscar la ayuda profesional de un médico especializado en desórdenes de la alimentación lo antes posible, porque esta afección es cada vez más difícil de revertir cuando no se trata.

· Tratar a la persona con esos desórdenes con amor y comprensión y tener conciencia que es una enfermedad seria.

· Evitar las píldoras para bajar de peso, los laxantes y diuréticos. El uso excesivo de estos medicamentos puede causar problemas cardíacos.

¿Cuándo acudir al médico ?

· Si usted o alguna persona querida o conocida muestra los síntomas señalados antes.

· Si hay depresión o se habla de suicidio.

· Si hay extremada delgadez.


¿Cómo prevenir?

· Aprender conductas de alimentación saludables.

· Observar si la hija o el hijo se levantan siempre apurados de la mesa para ir a otro lado.

· Si observa que alguien se está preocupando en forma obsesiva por su apariencia y peso.

· Brindar a los hijos ejemplos de actitudes sanas hacia las comidas y la imagen corporal y manejar los temas de la forma de comer y del peso con seriedad y delicadeza.

· No hacer comentarios “comparativos” sobre la hija y otras chicas.

· Como padre aceptar sus errores, y también los de su hija.

Dado que la anorexia y bulimia son más comunes en las familias que dan gran importancia a los grandes logros y la apariencia de perfección, es importante ser cuidadoso y mantener niveles de exigencia en un mínimo, y abstenerse de presionar sobre la perfección