Ya se comercializa en Argentina un nuevo medicamento para controlar la diabetes. Se llama Lantus y es la primera insulina de acción prolongada: requiere una sola aplicación diaria, característica que marca una gran diferencia con las otras insulinas. Así, una de las ventajas es que cada paciente puede elegir a qué hora se aplica la inyección, aunque tiene una condición: debe hacerlo todos los días en el mismo horario.

Según los especialistas, otra de las ventajas comparativas de este producto —fabricado por el laboratorio Aventis— respecto de las otras insulinas, es que se reducen las posibilidades de sufrir hipoglucemias nocturnas. Y esto es importante porque las hipoglucemias pueden dañar las funciones cerebrales, ya que es un órgano frágil y sólo funciona en la medida en que cuente con buena cantidad de glucosa.

Lantus puede ser utilizada por todos los pacientes que sufren diabetes tipo 1 y tipo 2 que sean mayores de seis años y que sigan tratamientos con insulina. Este nuevo producto fue probado en nueve mil pacientes en diferentes países, de los cuales 600 son argentinos. Y los resultados, aseguran los especialistas, fueron exitosos en todos los casos.

La diabetes y su incidencia

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica causada por la deficiencia heredada y/o adquirida de insulina o la ineficacia de la misma producida por el páncreas. 

La diabetes tipo 1 (conocida anteriormente como dependiente de insulina) se desarrolla cuando el páncreas no puede producir la insulina que es esencial para sobrevivir. La diabetes tipo 2 implica resistencia y deficiencia de insulina. La resistencia a la insulina sucede cuando el cuerpo no puede usar efectivamente la insulina para convertir la glucosa en energía. Al comienzo, el cuerpo reacciona produciendo más insulina. Finalmente el páncreas no puede mantener la demanda y produce menos insulina que la necesaria, resultando en deficiencia de insulina. Algunos pacientes con diabetes tipo 2 requieren una insulina basal adicionalmente a agentes antidiabéticos orales para lograr niveles óptimos de glucosa en la sangre. 

En Latinoamérica existen alrededor de 15 millones de personas con diabetes. La Asociación Latinoamericana de Diabetes (ALAD) estima que esta cifra llegará a 20 millones en 10 años.

Actualmente hay alrededor de 150 millones de personas en el mundo afectadas por diabetes. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud se espera que la incidencia global de la diabetes será más del doble en el año 2025. 

Se calcula que en la Argentina casi el 8 % de la población tiene diabetes: unos tres millones de personas. Del total de diabéticos, un 10% tiene diabetes tipo 1 y el 90% restante tiene diabetes tipo 2. 
Un 50 % de las personas con diabetes tipo 2 desconocen su condición y corren el riesgo de presentar complicaciones microvasculares (en riñones, retinas y nervios) y/o macrovasculares (enfermedades cardiovasculares). Que la mitad de los diabéticos tipo 2 desconozca su enfermedad en realidad no es una falta sólo de los argentinos: el porcentaje es casi igual en casi todo el mundo. "La mitad de las personas tienen diabetes sin saberlo porque no midieron el nivel de glucosa en sangre", aseguró Geremia Bolli, Doctor en Medicina, profesor de Medicina en la Universidad de Perugia, Italia.

Y en algunos países incluso es peor. "El 80 por ciento de las personas con diabetes no está controlando su enfermedad. Estamos hablando de 155 millones de personas", aseguró Bernard Charbonnel, Doctor en Medicina y profesor de Medicina de la Universidad de Nantes, Francia.

Hannele Yki—Järvinen, médica y profesora de la Universidad de Helsinski, Finlandia, explicó cómo se debe determinar el control de la diabetes: "El nivel de la glucosa en sangre es óptimo cuando está en un nivel de A1C (hemoglobina glicosilada) menor a 7%. Las personas normales tienen un nivel de entre 4 y 6%, pero los diabéticos pueden llegar al 10%. Y la alta concentración de glucosa conduce a problemas renales, cardíacos, retinopatías y úlceras de pie".

La recomendación es que las personas deben medir su nivel de A1C cuatro veces al año con un simple análisis de sangre. Si el resultado es mayor a 7% hay que actuar. "Hay que evitar la obesidad, hacer actividad física, tomar medicamentos y usar insulina", explicó Yki—Järvinen.

¿Cuándo debe considerarse la utilización de la insulina? David Owens, médico y profesor de Medicina de la Universidad de Gales, Reino Unido, asegura que "cada año se diagnostican 3.500.000 casos de diabetes tipo 2. Las causas son la obesidad creciente, el descenso de la actividad física y la longevidad. La secreción de insulina empeora y se alcanzan niveles de A1C mayores al 10%, con enormes riesgos".

"Antes había resistencia de los médicos en darle insulina a estos diabéticos, pero ya quedó demostrado que es el mejor tratamiento. Si se reduce el A1C al 5% ya bajan todos los riesgos de complicaciones renales, cardiovasculares y las retinopatías. La insulina puede hacer ganar 30 años de vida por paciente", aseguró Owens.

Fuentes: Laboratorio Aventis y diario Clarín.