"¿Te duele la cabeza?, ¿Por qué no tomás estas pastillitas que a mí me dieron buen resultado?". La expresión resulta tan corriente que pasa inadvertido el riesgo de la automedicación, que aunque a veces parezca inocua, puede tener consecuencias indeseables, tanto leves como graves.

"¡No voy a ir al médico por una tos...!, compro el antibiótico que me dio la última vez y listo..."", es un pensamiento también común. Sucede que adquirir un medicamente sin receta es, en Argentina, algo muy fácilm ya que los controles oficiales son insuficientes, ineficaces y facilitan la automedicación y el comercio inescrupuloso.

Las drogas farmacéuticas actúan en el tratamiento y prevención de las enfermedades, sólo cuando son correctamente indicadas. Los medicamentos deben tomarse con un propósito determinado, según las indicaciones de un profesional. Sin embargo, no son pocos los casos en que se los utiliza inadecuadamente, por ejemplo cuando:

• se toman medicamentos de venta bajo receta sin prescripción médica
• se toman medicamentos de venta libre en forma irresponsable (sin necesidad, asociados a otros, en embarazo, lactancia u otras condiciones especiales sin consultar al médico)
•se administran en forma inadecuada (diluidos, en diferentes momentos del día a los indicados, en dosis aumentadas o disminuidas, sin respetar la frecuencia necesaria)
• se discontinúa el uso de una medicina prescripta sin consultar al médico
• no se presta atención o no se consulta respecto de los efectos secundarios
• se toma al mismo tiempo medicación prescripta por diferentes médicos
• se combina el alcohol con drogas antidepresivas, antihistamínicos, tranquilizantes o pastillas para dormir
• se "estira" la toma de la dosis de una medicación para que dure más que el tiempo de uso establecido por el médico
• no se informa al profesional qué medicamentos se han estado tomando antes de visitarlo
• se continúa tomando la medicación después de que la necesidad original ha terminado
• se utilizan drogas vencidas
• se guardan medicamentos para el autotratamiento en algún momento futuro.

El uso inapropiado de las drogas farmacológicas puede desencadenar consecuencias negativas que van desde no concretar el efecto curativo buscado, hasta en casos extremos, la adicción o la muerte, pasando por reacciones alérgicas, vómitos, diarrea, intoxicaciones y daños orgánicos.

La responsabilidad sobre este tipo de manejo de als drogas es compartida entre el usuario - que muchas veces las adquiere y las usa sin prescripción-, el comerciante - que en muchos casos las vende sin exigir receta-, y el Estado, que no ejerce eficazmente el control necesario y minimiza la importancia de las campañas de educación de los pacientes.

Recuerde:

• Consulte siempre al médico antes de tomar medicamentos de venta bajo receta o administrarlos a los niños
• Si le sobra medicación de una prescripción luego de haber terminado el tratamiento, no la consuma tan sólo porque "ya la tiene". No vuelva a usarla sin una nueva indicación.
• No utilice medicamentos vencidos
• No sugiera a otras personas el uso de medicamentos que usted tomó no entregue los que le hayan sobrado
• No tome alcohol mientras esté utilizando medicamentos

Los medicamentos de venta libre, ¿inocuos?

Los medicamentos cuya entrega y administración no requiere receta médica, denominados de venta libre, pueden ser utilizados para prevenir o tratar dolencias menores. En algunas personas crónicas o recurrentes, luego de un diagnóstico y prescripción médica iniciales, la automedicación es posible, reservando el médico su rol de consultor. Pero, una persona sólo puede identificar qué problemas de salud menores puede manejar, a qué medicamento puede recurrir, y de qué manera debe utilizarlo, si tiene la información apropiada.

Entre los medicamentos de venta libre más comunes se cuentas antiácidos, antifebriles,descongestivos, laxantes, antidiarréicos y suplementos de vitaminas y minerales. Aunque no necesiten prescripción, el uso incorrecto o irresponsable de estas sustancias puede generar consecuencias no deseadas.

La aspirana y la vitamina C en dosis excesivas, por ejemplo, pueden afectar la formación de esperma y generar una reducción de la fertilidad en los hombres. La aspirina también es capaz de producir efectos colaterales sobre el tracto gastrointestinal, como acidez, náuseas y vómitos. Asimismo, grandes dosis de vitamina A pueden provocar desórdenes menstruales. El ibuprofeno en altas cantidades puede demorar el período mentrual hasta 14 días.

Recuerde: use los medicamentos de venta libre sólo si realmente los necesita.

Para usar un medicamento de venta libre: (*)

Determine qué es lo que usted puede tener. Si el problema no es evidente (como, por ejemplo, un dolor de cabeza) o tenga una mínima duda, consulte al médico.

Pregúntese si el problema puede ser resuelto sin medicamentos. Por ejemplo, un dolor de cabeza después de una jornada laboral intensa, tal vez pueda ser resuelto con reposo en una habitación en penumbras.

Considere otros factores como embarazo, lactancia, edad, hipertensión, asma, glaucoma, etc., que puedan influir en la selección, por contraindicar el uso del medicamento o por alterar su acción.

Elija el medicamento que realmente necesita. Evite las asociaciones.

Lea la etiqueta o prospecto. Identifique para qué es, quiénes pueden tomarlo, las contraindicaciones, la dosis correspondientes, cuándo tomarlo, cuánto tiempo debe tomarlo, cuánto tiempo se puede tomar, la fecha de vencimiento.

• Si le quedan dudas, consulte al médico o al farmacéutico
• Suspenda si aparecen reacciones adversas

El manejo de los remedios en los mayores

En las personas ancianas es común el uso inadecuado de medicamentos. Por lo general, toman varios a la vez, con frecuencia prescriptos por dos o más médicos, lo cual hace más complicado recordar si se ha ingerido una droga en particular. A esto se suma la dificultad de distinguir los colores de los remedios, de leer las etiquetas, de escuchar o comprender las indicaciones, y a veces también el aspecto económico.

Combinados, estos elementos favorecen errores como reducir o aumentar la cantidad, omitir o saltear las dosis, modificar el horario, compartir medicamentos con amigos, vecinos, dejar de tomar los remedios por falta de dinero para comprarlos o por sentirse mejor.

Es conveniente que los mayores visiten al médico acompañados, y que alguien supervise la administración de los medicamentos.

El consumo de tranquilizantes

Los psicofármacos, drogas que actúan sobre el sistema nervioso, son medicamentos capaces de generar adicción si se abusa de ellos. Para adquirirlos se necesita presentar receta por duplicado, cuya copia se archiva, pero esta norma no siempre se respeta.

Si su médico le indica ansiolíticos, antidepresivos u otros psicofármacos, ponga especial ciudado en usarlos exactamente en la forma en que él los prescribe. Consulte sobre los efectos de la medicación, sus contraindicaciones y los efectos secundarios. Es fundamental que el profesional controle el ritmo y las dosis de las tomas y que enfatice la interacción negativa del alcohol y los psicofármacos, ya que esta es una causa de cuadros de confusión, accidentes con maquinarias o automóviles debidos a "olvidos" y pérdida de reflejos.

En oportunidades los psicofármacos pueden afectar negativamente su estado de ánimo. Preste algunas señales que pueden ayudarlo a evaluar si su modo de usarlas es conveniente.

1) ¿Sus familiares y amigos le preguntan a menudo si toma ansiolíticos o tranquilizantes? ¿Han notado ellos cambios en su conducta o estado de ánimo?

2) ¿Se pone a la defensiva si algún amigo o familiar menciona su uso de medicamentos o alcohol?

3) ¿Se siente a veces molesto o asustado por su conducata bajo la influencia de la medicación que consume?

4) ¿Ha buscado un nuevo médico principalmente porque el suyo no le prescribiría la droga que desea?

5) ¿Cuando está bajo una gran presión o se siente ansioso toma automáticamente un tranquilizanteo bebe alcohol?

6) ¿Toma medicación más a menudo o con otro propósito que el que le ha recomendado su médico?

7) ¿Mezcla la medicación con alcohol?

8) ¿Bebe o toma drogas regularmente para poder dormir?

9) ¿Tiene que tomar una pastilla para poder funcionar desde la mañana?

10) ¿Cree que no puede pasar sin la medicación?

Si ha contestado sí a cuatro o más de estas preguntas puede ser que esté abusando de los psicofármacos. Consulte con su médico.

(*) Fuente consultada: La Guía Verde de los Medicamentos de Venta Libre, Dr. Alberto Cormillot y Dr. Rubén Ianantuonno.